Описание:
Уровень А-98 — единственный на данный момент уровень, который на постоянной основе заселён искателями, принадлежащим к различным группировкам и имеющим абсолютно разные взгляды на жизнь. Фактически это место стало убежищем для многих выживших кластера А. Уровень представляет собой обширное закрытое помещение, напоминающее заводской цех. На восточной и северной бетонных стенах, оценочная высота которых составляет 120 метров, находится два широких панорамных окна, испускающих свет в течении около 14 часов в день, в остальное же время на уровне, точно так же, как и в реальности, идёт ночь. Внутри самого цеха отсутствуют глобальные источники света. Южная и западная стены представляют собой монолитные конструкции без каких-либо важных конструкций, однако на них расположены серии неопознанных символов, которые несут преимущественно декоративный характер. Помимо несущих стен на уровне в изобилии находятся стены 15-20 метро, которые образуют произвольные конструкции, похожие на запутанный лабиринт. На них так же можно обнаружить лампы, которые придают некоторым зонам уровня среднюю освещённость. Сердцем уровня является База выживших Протос, в которой на постоянной основе проживает около 70 человек, однако зачастую суммарное число жителей превышает это значение в 2-3 раза, так как поселение является важной торговой точкой в А кластере, привлекающее большое количество исследователей, заинтересованных в временном пристанище. Место, где находится поселение, является одним из множества открытых пространств уровня, площадь которого составляет около 5 км2. Само поселение состоит из пары десяток построек, преимущественно созданных из металлического хлама, найденного на уровне, а также материалов, привезённых извне. Большинство из них представляют собой жилые сооружения, выполненные в минималистическом стиле из-за бедности поселения и нужды в экономии места. Однако несколько построек, а точнее: Ратуша, Госпиталь, Таверна и Рынок отличаются от базовых сооружений.. Помимо поселения, уровень вмещает в себя десятки гектаров частично исследованного лабиринта из произвольных бетонных стен, который содержит различные исключительные артефакты, полезные ресурсы и смертельные опасности.
Поселение Протос:
Основанное в 2017 году, поселение Протос, названное в честь его основателей, разрослось из небольшого палаточного перевала в настоящий населённый пункт, обладающий собственными жителями, законами и критической инфраструктурой. В большинстве своём город был построен любителями, так что выделить отдельный архитектурный или планировочный стиль невозможно, однако местные жители гордо величают его "Закулисным". Город является открытым для любого нейтрально настроенного странника и остаётся таковым, пока исследователи поддерживают установленные порядки. В городе распространенно два вида валюты — натуральный и номинальный — Миндальная вода и финхи — небольшие кусочки неизвестного минерала, которые можно найти в лабиринте. В то время, как Миндальная вода является валютой для внешней и внутренней торговли, большинства внутренних операций и платёжной валютой, финхи используются для поддержания внутреннего финансового баланса, сдерживая отдельных личностей от монополизации.. В городе отсутствует регламентированная религия, однако соц. аппаратом считается "Утопизм", что в местной интерпретации показывает превосходство жителей Протоса над всеми остальными людьми, неспособными достичь той самой утопии. Далее будут более детально описаны институты города, а так же его жизнь.
Инфраструктура:
Важнейшим для города является его инфраструктура. Поселение Протос имеет следующие постройки:
- 21 жилой дом. Построен по общему плану, предоставляя жилое место для 8-10 человек, представляя собой общежитие с невероятно малым личным пространством.
- Ратуша. Центр поселения и его административный офис, внутри находится совет, состоящий из 4 человек и народная палата. Также внутри проводятся все мероприятия и события, так что это место можно назвать одним из главных развлечений здешних жителей.
- Госпиталь. Здание для проведения осмотров и операций в полукустарных условиях. Не смотря на свой размер, внутри госпиталь довольно пустой, а сам размер выдержан для фильтрации воздуха, который сильно загрязняется в следствии некоторых заражений, принесённых пациентами. Госпиталь вмещает в себя 16 больных за раз, а оперируют их 6 человек персонала: квалифицированный хирург, его помощник-ученик и 4 медсестры.
- Рынок. Официально главная артерия города, способствующая его жизни и развитию. Здесь представлено множество отдельных лавок, предлагающих всё от самодельного оружия и инструментов, заканчивая хламом и едой. Чтобы открыть свою лавку, необходимо получить утверждение от городского управления. Если вы не являетесь постоянным жителем города, то вам придётся платить первоначальный взнос и роялти за каждую последующую транзакцию..
- Таверна. Главное место развлечений в городе. Там возможно найти небольшой выбор алкогольных и безалкогольных напитков, как местного производства, так и земных брендов, которые так же можно найти в глубинах лабиринта уровня. В таверне можно хорошо провести время и отдохнуть перед или после изнуряющего приключения.
Иерархия:
Фактически общество представляет собой анархическое образование и, в основном, подчиняется законам морали, хотя в городе и присутствуют формальные законы. Но всё же в городе есть строго определённая иерархическая лестница:
Выше всех находится Административный совет, состоящий из 4 первооснователей поселения. Именно они дали название этому городу, установили внутренние правила и дали этому месту право на жизнь. Они активно участвуют в социальной жизни города, однако не сложно заметить, что в момент работы они становятся довольно рациональными и мудрыми управителями этого города.
Вслед за ними идёт Народная палата, попасть в которую можно при поселении в городе на срок дольше 6 месяцев. Их функция — защищать город от централизации власти, так что они выполняют следующие функции: подача заявок для нового распоряжения, которая требует минимум 50% голосов "за", принятие новых распоряжений и законов, что требует 75% голосов "за", а так же могут экстренно лоббировать 1 закон в месяц, что требует всего 30% голосов "за".
И заключительная, третья ступень иерархии — Посетители — люди, задержавшиеся в городе на какое-то время. Они обладают всеми правами, что и постоянные жители, кроме возможности участвовать в политической жизни города. Так же, как было упомянуто ранее,
к ним может применятся выборочная наценка на товары, однако чаще всего это вызвано спадом экономики и является мерой по её стабилизации.
Так же в городе присутствует исполнительная власть, а точнее:
Национальный патруль — формирование, состоящее из всех постоянных жителей города, кроме тех, которые отказались от участия в работе патруля, выполняющее функции местной полиции. Благодаря большому размеру, относительно общего количества жителей города, работа данного института признана исключительно эффективной.
Народный суд — образование, участниками которого являются представители национального патруля. На собраниях с помощью голосования, где 1 человек обладает 1 голосом, выносятся приговоры для тех, кто каким-либо образом нарушил закон.
Так же в городе действует ряд основных законов, названных Статутами. Всего статутов 6, а все они записаны в Трактате о Свободах, на основе которого было создано более 20 копий документа ради сохранения оригинальной идеи законов, а так же для их лёгкой доступности. Во время первого контакта официальных представителей КВЗ и Совета города, одна из копий была подарена группе в качестве сувенира. Записи из неё приведены ниже:
- Пересекая черту города, каждый входящий обязуется следовать каждому закону, а так же соглашается взять на себя всю ответственность за их нарушение.
- Размер применимых санкций равен размеру принесённого ущерба городу, и нарушитель не имеет прав на восстановление своих прав внутри города до полной компенсации ущерба.
- Любые действия, на прямую или скрыто являющиеся аморальными, строго запрещены.
- Любая агрессивная риторика, агитация или рекрутирование, проводимые для переманивания постоянных жителей являются попыткой хищения стратегического ресурса города и строго запрещены.
- Любые действия, совершённые ради саботирования экономического, культурного и/или демографического процветания города, строго запрещены. В обратном случае, нарушитель лишается всех личных прав, до выплаты полной компенсации.
- Вход в черту города после пребывания в лабиринте ночью строго запрещён. Для повторного входа в город требуется урегулирование вопросов на месте задержания.
Экономика:
Валюта:
Одной из отличительных черт Протоса является развитая открытая экономика, которая позволяет существовать как самому городу, так и услугам, которые он предоставляет своим посетителям. В Протосе в обороте находится две валюты — натуральная и номинальная. Первой является обычная Миндальная вода, с минимальной ценой в 0.5 литров. Второй валютой является Финхи — уникальный для Уровня А-98 минерал, который можно найти в лабиринте. Прелестью этой валюты является невозможность её передачи и конвертации, из-за чего финхи считается эквивалентом труда. Вызвана эта невозможность тем, что когда кто-либо берёт кусочек финхи в руки — минерал принимает один из множества возможных оттенков, которые зависят от самого человека. Точно неизвестно, что обозначает этот цвет, если вообще что-либо означает, однако подобное свойство позволило Совету разработать уникальную систему экономики, которая не позволяет более зажиточным жителям монополизировать свои заработки.
Каждый календарный месяц в городе разделён на 2 равных отрезка времени — 14 дней. Первые две недели месяца — время исследований. В этот промежуток времени считается необходимым выделять максимум сил на исследование лабиринта, что главным образом продвигается из-за необходимости обладать финхи во второй части месяца. Финхи может быть найдена в произвольных местах лабиринта, пребывая в виде: пыли и напыления; малых кристаллов, растущих на любой ровной поверхности; готовых обработанных кусочков, которые можно найти в местах появления припасов. Как указывалось ранее, любой физический контакт с финхи окрашивает его в личный цвет человека, что после используется для определения доли принесённых финхи. В последний день сезона исследований все финхи собираются в Ратуше, а каждому собирателю выдают определённое количество жетонов, число которых прямо пропорционально зависит от количества лично собранных финхи и обратно пропорционально к общему их числу, собранному за последний сезон.
Так же стоит отметить, что работники таверны, госпиталя и ратуши освобождаются от обязанности владения финхи из-за специфики их работы. Так что всё, перечисленное в данном параграфе, к ним не относится.
Последние две недели месяца — время развития. В это время походы "наружу" почти полностью прекращаются, а взаимодействие с финхи так вообще запрещается. Большую часть времени люди фокусируются на внутреннем развитии города — починка, усовершенствование и строительство зданий, торговля, ремёсла и выход с самого уровня (что во время исследований признано нежелательным). В этом сезоне на рынке вводится ограничение для постоянных жителей города, кроме льготной группы, указанной выше. Помимо миндальной воды, на каждый товар (не первой необходимости, вроде еды) накладывается наценка в виде жетонов, полученных за финхи. Цена устанавливается лично продавцом, однако не может быть меньше 5% и не может превышать 10% от стоимости товара в Миндальной воде. После конца сезона стоимость жетона является сумме использованных жетонов делёное на общее количество жетонов, все выплаты производятся в Миндальной воде.
Финхи не участвует в валютном обороте напрямую, будучи заменённым жетонами. Это вызвано тем, что минерал признан важным стратегическим ресурсом, который может быть использован на благо города. К сожалению, Совет делится отчётами о расходах финхи лишь частично. Известно, что минерал обладает дезинфекционными свойствами, а так же при правильной формуле может стать эффективным противовирусным препаратом. Более того заявлялось, что из финхи готовится более 15 препаратов, однако по законам города Госпиталь и Ратуша, изначально, идентифицируют свою информацию, как конфиденциальную, так что нам неизвестно, какие же препараты готовятся из финхи.
Рыночные отношения:
Рынок, как видно по карте, занимает наибольшую часть города, так как это место считается оплотом жизни как для города, так и для странников, оказавшихся на А кластере, который считается намного опаснее, чем первичный кластер. Рыночным местом может владеть каждый, вне зависимости от своего статуса.
Если лавка открыта постоянным жителем, то он облагается налогом на продажу, который составляет 15 % на товары первой необходимости и 25 % на все остальные товары. Открыть лавку можно, если житель получил письменное разрешение от любого члена Совета. На данный момент на рынке всё ещё присутствует достаточно место для новых продавцов. Для постройки лавки привлекаются работники Ратуши — строители, место же выдаётся решением двух членов Совета.
Если лавка открыта посетителем, то сверх налога на продажу, он так же облагает роялти за возможность торговать. Значение роялти — постоянное и является 5 % от дохода после вычета налогов. Так же для получение письменного разрешения на торговлю требуется заплатить первоначальный взнос в размере 25 л Миндальной воды (далее МВ). После всех доплат и взносов, посетитель получает идентичные постоянному жителю права в торговле.
Внешние отношения:
Поселение проявляет доброжелательность к каждому его посетителю, хотя, как было описано ранее, она проявляется одновременно с крайней осторожностью и некой надменностью. Так же Протос открыт для сотрудничества для любых группировок, которые будут выгодны для них. На данный момент отношение с КВЗ чуть лучше нейтрального, хотя уже проводились первые дружественные встречи. Налажен минимальный обмен информацией, однако со стороны Протоса не поступало активных действий по улучшению этих отношений.
Помимо КВЗ, Протос имеет отношения с неким НИИ "Эпсилон". Первое упоминание этой группировки появилось в отчётах КВЗ в мае 2022 года, однако наша информация о них невероятна скупа. Известно, что они ведут торговлю с городом, скупая часть запасов финхи. Неизвестно, зачем нужны такие покупки и что предлагает НИИ взамен, однако известно, что обмен происходит почти с систематической постоянностью. Точное местонахождение НИИ неизвестно, однако мы знаем, что они находятся на Уровне 98 и расстояние между институтом и Протосом не может превышать несколько километров.
Внешние земли:
Хотя главной достопримечательностью уровня является людское поселение, сам Уровень намного больше самого города. Любая локация, находящаяся вне внешних стен города, называется Внешними землями. Жители Протоса выделяют 4 основных вида Внешних земель:
- Безопасные земли — первые 3 километра вглубь любой из сторон. Проходы зачастую являются прямолинейными, в этой зоне очень сложно встретить запутанные системы проходов. Стены чаще всего достигают 7-8 метров, потолок отсутствует. В безопасных землях нет ни единой сущности, однако ресурсы в этой зоне тоже считаются редкостью. Исследование этих земель считается бесполезным, а все искатели просто проходят его за несколько десятков минут. Было установлено, что финхи восстанавливается всегда в одинаковых количествах, а наибольшее количество, найденное за один сезон составило 250 грамм, что является смехотворным по сравнению с другими зонами.
Единственной конструкцией, которая бы отличала это место от просто монотонных коридоров, является двухэтажное здание посреди одной "поляны" — так местные жители называют участки, где стены образуют более просторные прямоугольники. Здание выполнено в абсолютно идентичном всему уровню стиле — серые монолитные стены из бетона. Фактически здание представляет собой коробку с 6 комнатами. В них отсутствует какая-либо утварь. Исследователи не знают, имеет ли здание какое-либо значение, однако считается, что переждав в нём ночь — что строго запрещено Советом — можно будет узнать тайну этого места. До сих пор не известно случаев проверки этого слуха.
- Пути Осириса — 3 - 20 километр вглубь Уровня 98. Названный в честь египетского бога загробного мира, ведь вторая зона считается местом перехода из нормального мира людей обратно в жестокий мир Закулисья. Стены в данной зоне достигают 12 метров, пол и стены немного тускнеют, а также становятся "старее" — на них виден след времени и повреждения, оставленные коррозией. В данной зоне можно встретить наиболее распространённых сущностей, вроде Гончих, Улыбающихся, Безликих, Кожекрадов, и, к превеликому сожалению жителей города, Убогих.
-
Добро пожаловать домой
О да детка! Этот бекдор работает идеально!
Хранить наши данные там, где не будут искать — в базе данных КВЗ. Да я чёртов гений!
Ладно, к делу.
Немного подумав, я развернулся и вышел из комнаты. По крайней мере мне так казалось. Перейдя черту между той комнатой и поляной, я очутился в кромешной тьме. Благо, в этот раз я устоял на ногах. Хотя это ничего мне не дало. Не было ни единого намёка на щёлочку из которой мог бы проходить свет. Самое страшное, что я обнаружил, — всё то немногое, что было в моём рюкзаке, как и сам рюкзак, исчезло. А ведь там был хороший фонарик… Я полностью зависел от своей удачи.
Вдруг я услышал шум какого-то механизма. Я напряжённо напряг свои мышцы. Через несколько секунд снизу одной из стен начал просачиваться свет — оказывается это была дверь. Она поднималась медленно, но уже совсем скоро я смог нормально разглядеть, где я нахожусь. Комната, метров пять на пять, вся из жёлтого кирпича. Или скорее из песчаника. Пока я глядел по сторонам, дверь открылась достаточно, чтобы в неё пройти. Мои глаза уже успели отвыкнуть от света, так что я ступал вперёд сквозь ослепляющую пелену.
Это место было чем-то на подобии Колизея. Я стоял в самом низу, в самом центре. Ко мне было приковано внимание трибун, вздымающихся к небу. Они были слишком отдалены, чтобы разглядеть сидевших на них. Не смотря на их количество, ничто не нарушало идеальной тишины здесь, внизу. Я находился между двух высочайших колонн, которые пронизывали небеса. Здесь было много таких колонн, всего 12. Кроме них на "Сцене" было много других, менее высоких объектов, от высоких коробок и кувшинов, до лестниц, ведущих на небольшие островки, которые находились выше основного уровня. Я не понимал, зачем это нужно. Я был абсолютно нагим в кругу разодетых людей; червём, затесавшимся в окружение могущественных орлов. Но я был и это давало мне надежду.
Тишину на "Сцене" прервал уже знакомый грохот механизма. С обратной стороны от меня, метрах в ста, начала открываться другая дверь, идентичная моей. Я осознал, что я был на арене. Меня заставили сражаться… Заставили меня снова проливать кровь… Поток моих рассуждений прервал громкий рык. Это была Гончая. Обычная, мерзкая, нечеловеческая Гончая. Полностью покинутый по воле Судьбы или по моей вине, я не мог сопротивляться. Или, как минимум, не мог сопротивляться традиционным методом…
Гончая резко рванула в мою сторону. Пока по моей спине пробежали удручающие мурашки, по моим артериям начал разливаться адреналин — моё единственное оружие здесь. Гончая быстро сокращала расстояние. Мои мышцы напряглись до предела, всё таки подрагивая от страха, я готовился дать бой. Благо, мне уже приходилось биться голыми руками… Сколько бы раз это не спасало мне жизнь, я до сих пор чувствую, как мою кожу обжигает это проклятое красное проклятье, преследующее меня.
Чёрт, гончая уже тут! Её тело резко поднялось в воздух и стремительно приближалось ко мне. По моей левой руке расплылось жгучее чувство её клыков. Моя ладонь… Моя кровь… Смешавшись со слюной гончей, она тяжёлыми каплями рисовала отвратительно прекрасные узоры на песчаном полу. Не успела боль протечь по всем уголкам моего тела, как я быстрым движением ударил гончую по морде. Хоть это и заставило её отцепится, та разорванная плоть, которую я считал своей левой ладонью, ежесекундно заставляла мой разум блекнуть. Боль, красная беспощадная стихия, кровь, текущая из моей ладони. Лишь моя воля, которая безостановочно пыталась скрыться от меня в тумане моего рассудка, позволяла мне держаться. После короткого рёва гончая опять устремилась ко мне.
Боль заставила меня думать быстрее, хоть моё тело этому активно сопротивлялось. Перенеся всю свою массу в правый кулак, который сжимал не я, а моя безмерная ненависть к этому уродскому созданию, я кинул всего себя на гончую. Как бы сильно я не надеялся на свою силу, но это сложно назвать успехом. Попав прямо ей в челюсть, я одновременно заставил эту тварь скулить, скуля от боли сам. Парализующий красный цвет… Разодранная левая рука, правая рука с разбитыми от удара костяшками… А теперь ещё и правая нога, которая стала новой целью клыков этой бестии. Чёрт, лишь бы не артерия… Боль растекалась по моему телу всё быстрее, быстрее самой крови. Жизненная сила активнее вытекала из меня, чем текла во мне. В последних порывах я стал бить наугад локтем. Отчётливый стук моих костей об череп, отчётливый визг двух животных. Я не могу сдаться вот так… Насколько бы алой не стала моя жизнь, сколько едкого красного цвета, отравляющего моё существование, не всохнет в мою плоть, я буду сражаться. Всё время, пока этот полубред штормом проносился по моему мозгу, гончая всё сильнее впивалась в меня, всё слабее была циркуляция моей жизни. Так не могло продолжаться…
Взвыв от адской боли, я замахнулся своим правым коленом прямо внутрь пасти гончей. Самостоятельно насаживаясь всё глубже на острые как ножи клыки, я бил гончую снаружи и изнутри пасти. В один момент она всё же выскользнула из моих тисков… Чёрт, я больше не могу стоять… Моё порочное тело, отягощённое слабостью и хрупкостью, почти бездыханно лежало на уже тёплом от моей крови полу. Из пасти гончей рьяно сочилась смесь из всех наших жидкостей. Медленно и осторожно она начала подходить ко мне. Я же, парализованный от проклятой боли, которая выжгла каждое нервное окончание моего тела, тупо смотрел на моего убийцу. Я же… Обещал идти вперёд… Когда гончая подошла совсем близко, оставшимися силами я кинул себя на неё, хотя и сам уже не отдавал отчёт моим действиям. Я, держась за гончую правой рукой, оставил все другие конечности бесцельно болтаться. Моя пасть крепко вцепилась в плоть этой твари. Её реакция не заставила долго ждать… Мы держали друг друга за шею. Резко, будто цепкий пластырь, от моей трахеи начала отходить плоть. Медленно, незначительно, лишь кожа… Лишь… Лишь красный цвет, всё, что я мог видеть — красный цвет. Дьявольский, проклятый, чёртов адский цвет. Алый запах смерти, рубиновый вкус отчаяния, сольфериновое прикосновение раскалённого железа, бордовый шум, поглощающий любые мысли. Моя голова резко откинулась назад, хотя я всё ещё держал гончую своей пастью. Я… Я вырвал ту самую деталь, разделяющую одну из граней между жизнью и смертью. Я был окутан красным, я был самим красным. Я знал только три вещи: гончая скулит в адской агонии, я лежу на спине и наконец… Я жив. К чёрту это всё. Я молодец. Я справился.
После этих мыслей бесконечный шум красного заполонил мой разум. Моя боль отошла, неизвестно, стало ли мне лучше или мои нервы окончательно перестали существовать. Через какое-то время, открыв глаза, а возможно и не открыв, я очнулся в какой-то комнате. На правой стене была небольшая надпись:"Стремясь к небесам, не забудь о Земле." (А14, К-л)Зачем мне стремится туда, где меня не ждут? Был бы я нужен там, если я нахожусь здесь. Здесь — в шуме красного, в поглощающем потоке алого проклятья. Что… И опять пол подо мной открывает мне проход для нового Круга Ада.
Как только моя рука коснулась меча — меня сразу перенесло. Благо, в этот раз я устоял на ногах. Хотя это ничего мне не дало. Я стоял в кромешной тьме. Не было ни единого намёка на щёлочку из которой мог бы проходить свет. Самое страшное, что я обнаружил, — всё то немногое, что было в моём рюкзаке, как и сам рюкзак, исчезло. А ведь там был хороший фонарик… Лишь что-то тянуло мою правую штанину вниз — вероятно это были ножны меча. Чёрт его знает, как они там оказались, но это только к лучшему.
Вдруг я услышал шум какого-то механизма. Я сжал меч крепче. Так легко держать, но так тяжело замахнуться… Через несколько секунд снизу одной из стен начал просачиваться свет — оказывается это была дверь. Она поднималась медленно, но уже совсем скоро я смог нормально разглядеть, где я нахожусь. Комната, метров пять на пять, вся из жёлтого кирпича. Или скорее из песчаника. Пока я глядел по сторонам, дверь открылась достаточно, чтобы в неё пройти. Мои глаза уже успели отвыкнуть от света, так что я ступал вперёд сквозь ослепляющую пелену.
Это место было чем-то на подобии Колизея. Я стоял в самом низу, в самом центре. Ко мне было приковано внимание трибун, вздымающихся к небу. Они были слишком отдалены, чтобы разглядеть сидевших на них. Не смотря на их количество, ничто не нарушало идеальной тишины здесь, внизу. Я находился между двух высочайших колонн, которые пронизывали небеса. Здесь было много таких колонн, всего 12. Кроме них на "Сцене" было много других, менее высоких объектов, от высоких коробок и кувшинов, до лестниц, ведущих на небольшие островки, которые находились выше основного уровня. Я не понимал, зачем это нужно. Я сжал меч ещё крепче. Лишь он отделял меня от всех опасностей этого мира. Не давал им беспрепятственно растерзать моё слабое, непрактичное тело.
Тишину на "Сцене" прервал уже знакомый грохот механизма. С обратной стороны от меня, метрах в ста, начала открываться другая дверь, идентичная моей. Я осознал, что я был на арене. Меня заставили сражаться… Заставили меня причинять боль другим. Заставили меня снова проливать кровь… Поток моих рассуждений прервал громкий рык. Это была Гончая. Обычная, мерзкая, нечеловеческая Гончая. У меня немного отлегло от сердца. Пролить кровь исчадия ада не будет грехом. Я сжал меч так крепко, как только мог.
Гончая резко рванула в мою сторону. Ближе, ближе, ещё ближе. Удар! Чёрт, она ушла влево. Как только мышцы перестали вести меч дальше, я отошёл вправо, чтобы меня не задело. Гончая уже успела развернуться. Чёрт, слишком быстро. Я отпрыгнул в сторону. Благо Гончая оказалась неповоротливой. Опять берёт разгон на меня. Я вижу её оскал, вижу её взгляд, ненавидящий меня… Новый замах. Чёрт, мой живот!
Не важно, мне просто показалось. Мой меч разрубил это четвероногое ровно пополам. Учитывая мой тонус, это было слишком легко… До жути легко. Багровая смесь крови и лимфы запачкала мою футболку. Это ужасно неприятно… Мои мысли резко переменились и я осмотрел меч. Он был абсолютно сухим, на нём ни было ни повреждений от костей монстра, ни жидкостей, сквозь которые меч должен был пройти. В любом случае, я выдохнул с облегчением. Так как ничего после моей "победы" не произошло, я двинулся в сторону ворот, откуда появилась Гончая.
Рыцарь… В дверном проёме стояло что-то в латных доспехах. Полный металлический комплект, включая шлем с забралом, которое оставляло лишь две маленькие щели для глаз, и висящие на левом боку ножны, не дающие мечу пронзать чужую плоть. Он молча обнажил свой клинок. Я, немного напугано, подготовился к встрече с ним, встав в стойку, вывев меч вперёд с небольшим углом для лёгкого замаха. Рыцарь напротив меня шёл изнурительно медленно. Наконец он приблизился достаточно для начала дуэли. "Шаг вперёд, шаг вперёд и влево, замах, удар. С чувствами разберусь позже." Через пару секунд по арене разошёлся громкий лязг металла. Мой замах был моментально парирован, мои руки отвелись в сторону. Рыцарь захотел сделать укол. В последний момент, устремившись за массой меча, я выкинул своё тело в сторону — рыцарь промахнулся. "Падение. Перекат. Шаг вперёд. Его удар. Мой удар." По арене, как три раската грома, прокатились удары мечей. Третий означал мой просчёт, но в этот раз я хоть удержал руки. Противник занёс меч высоко над головой. Открылся! Присев, я устремил всего себя вперёд, выкинув меч впереди всего тела. Через мгновение я увидел брызги ало-красной крови. Она покрыла всего меня, моё лицо, мою одежду, мои внутренности. Какая-то её часть успешно вылетела из моего рта, какая-то из моей спины. Я видел исключительно алый цвет… Я потерялся в нём… Почему я…
Никогда не думал, что холодный пол может быть таким тёплым. Верно. Даже этот пол грела кровь, но не меня. Лишённый своей собственной крови я лежал на этом тёплом алом полу. Моя правая рука крепко сжимала мой меч. Он был идеально чистым. Моя спина больше не болела… Вернее её правая часть. Левая всё ещё, на радость всему миру, пускала фонтаны моей крови… Почему так? Почему я? Я вижу алый цвет… Я чувствую алый цвет… Я хочу жить…
Я потерял счёт времени. Я не знаю где я, но знаю, что ничего, кроме алого здесь нет. Здесь ничего нет. Но есть алый. Он вобрал в себя всё. Всё, что было дорого кому-то. Даже то, что было дорого мне… Что это? В алом цвете прорисовался багровый свет. Очертание существа. Двуногое, вполне высокое. Две руки, две ноги, голова. Как же… Человек? Я чувствую лишь алый, я вижу лишь алый. Но он… Мешает… Мешает мне слиться с алым…
Пол понемногу остывает. Как и я. Но крови подо мной уже нет… Это… странно? На фоне общего спокойствия моя рука немного болит. Может из-за светящегося меча? Что же, меч, может излечишь мои раны? А? Алый цвет… Он течёт по мне, исправляя меня. Исправляет то, что испортил этот урод. Тепло… Мне становится тепло. Через какое-то время я снова встал на ноги. Такой лёгкости я не ощущал никогда. Рыцарь, он всё еще передо мной… Он приготовил тот же самый удар. Мгновение. На меня опять льётся кровь. Рыцарь, долго не балансируя, упал на землю. Я холодно посмотрел на него и пошёл вперёд. После пары минут я уже был совсем у… А где я был?
Лить цинично кровь чужую, свою пролить брезгуя.
Снова эта темнота… В ней так приятно. Она обволакивает меня, помогает мне убежать от своих проблем. От своих страхов. От самого себя. Я хочу побыть здесь хоть пять минут!
И вот опять… Из тьмы появляется небо…
Здравствуй, странник.
Тупо смотря на Миранду, причину того, кем я стал, я молчал. Я не мог нормально дышать, я резко опомнился от сладкого сна и вспомнил всё, что происходило несколько часов назад… Кровь… Крик… Чем он заслужил такую судьбу…
Ты… Из-за тебя… ДА КАК ТЫ МОГЛА!? Зачем ты заставляешь меня совершать грехи!?
Чушь. Ты не совершал греха, а я не была причиной этому.
Я… Я убил человека! Мучил его… Я… Я убийца…
Упав на колени, я опустил голову и замолчал. Моя голова шла кругом, мои ладони ласкали алые цветы. Алые… Такие же алые, как кровь того незнакомца… Как же так вышло, почему это случилось именно со мной. Я же не грешник. Я не прожил праведной жизни, но ведь… Ведь я не убийца. Я не убийца! Это всё она, эта кровавая шлюха.
Настолько злой, что начал мыслить вслух? Если у тебя есть энергия на агрессию, точно ли твоё убийство было вынужденным? Не имеет смысла, что сейчас скажу я. Спроси об этом себя, странник.
Я говорил вслух? Я ни за что не соглашусь с ней. Чёрт, нужно успокоится…
Я бы никогда не убил человека по своей воле. Кто, чёрт тебя подери, послал меня на ту парковку или что бы то ни было. Скажи мне, кто?
Судьба. Веришь ты или нет, но все мы лишь жалкие актёры. Никчёмные и никому не нужные. Ты, я, тот человек. Поколебала ли мир его смерть? Был ли он важной частью механизма? Был ли он вообще частью чего-либо? А ты? Чем ты изменил судьбу? Свою, своих близких, чужую? Убил тот бесценок? Он был обречён быть убитым тобой в тот миг. Ты был обречён стать его палачом. Если ты годен лишь чтобы играть свою роль — не пытайся переписать сценарий.
Да что ты говоришь. Я владею над собой и своей судьбой и я строю её своими поступками! Чёрта с два я позволю кому-то вмешиваться в ход моей жизни!
Правда? Моё положение позволяет сделать для тебя небольшое исключение. Следуй за мной и ты сможешь сделать настоящий выбор. Тогда ты увидишь, как вправду работает судьба. Наконец мы увидим, насколько ты важный винтик.
Сколько бы ненависти я не питал к этому существу, отказ был бы ошибкой. Я медленно поднялся, так и не отрывая подбородка от груди и понемногу переставляя ноги, последовал за Мирандой. Мы шли около десяти минут, повсюду были алые цветы и нескончаемый лес, который понемногу сужался, в конце концов полностью перекрывая проход. Единственное, в одном из маленьких холмиков, которые отделяли лесные чащи от поляны с цветами, находился проход, надёжно закрытый корнями деревьев. Рядом с проходом стоял небольшой столик с большой золотой чашей на нём
Чаша крови — индикатор твоего пути. Каждый раз, как ты проливаешь чужую кровь, она будет просачиваться в эту чашу. Всё здесь питается кровью и ты точно не хочешь, чтобы все эти цветы питались твоей кровью.
В любом случае ты бы выбросила меня в другое адское место и заставила убить кого-то. Тебе нравится меня мучать, я это уже понял.
В чаше уже есть кровь. Корни, которые закрывают проход, им нужно содержимое чаши. Выплесни всё, что там есть на корни и ты получишь право выбора. Истинный выбор, твой выбор.
Это отвратительно… Быть награждённым тем, что у меня бессовестно украли, да ещё и поощряя убийство. Какого чёрта я спал на той кровати… После этого я выплеснул всю кровь из чаши на корни. Немного пошевелившись, они быстро втянулись в землю и открыли мне проход в небольшую комнатку.
Он ведь прекрасен, не так ли?
Поздравляю с обретением настоящего права выбора. Награда, истинно недоступная даже мне. Сделай правильный выбор, странник.
После этих слов я молча вошёл внутрь. Комната, точнее нора, поросшая всё теми же корнями, которые были или сухими или тёмно-коричневыми, переходящими в бардовый, была совсем маленькая. В центре комнаты стоял пьедестал, на котором был… меч? Довольно большая рукоять, вероятнее всего для двух рук, но само лезвие было не больше девяноста сантиметров, так что он мог быть и одноручным. Его лезвие было полностью кроваво-красным, я без понятия, что это за металл; оно было острым с одной и зазубренным с другой. На вид он выглядел совершенно новым, хотя отмершие корни немного засыпали его своей трухой.
[[span class="Caveat"]]Меч, что ты видишь перед собой — артефакт судьбы. Прими этот дар и пробуди силы, сокрытые в этом мече. Меч станет продолжением твоей руки. Иначе ты умрёшь. Мир жесток и ты уже прочувствовал это. Не соверши ошибки. Распорядись этим шансом достойно и следуй своему пути, как было предначертано судьбой. Удачи, странник. Она тебе понадобится.
Взяться за рукоятку
Не притрагиваться к мечу